Кисти Рериха принадлежит более семи тысяч полотен и эскизов. Расскажем об одной из его ранних работ, ставшей значительной вехой в творчестве художника и имевшей сложную и необычную судьбу. Это картина «Сходятся старцы», которую Николай Константинович написал в 1898 году и впоследствии несколько раз переписывал. Картина была высоко оценена на выставках в Петербурге, Москве, Париже. Некоторое время она с успехом экспонировалась в США. Затем, по вине устроителей и распорядителей североамериканских выставок, картина прошла через аукцион и долгое время считалась утерянной и наконец получила новую жизнь благодаря неравнодушным ценителями творчества Рериха.

На этой картине художник изобразил совет старейшин славянских родов, собравшихся у костра под вековым дубом. Действие происходит в ожидании рассвета; у подножия дуба — языческий идол, его окружают конские черепа. Около священного древа сидят старцы в одеждах той далёкой эпохи и ведут беседу. На переднем плане — старец, который спешит на совет, опираясь на резной посох.

Вот как описывал картину искусствовед Сергей Эрнст: «...в глухой предрассветный час у священного дуба сошлись предводители родов решать судьбы "своих людей". В сумраке не видно лиц, не видно никаких "развлекающих" деталей, и вся картина полна сгущённого, чуть жуткого настроения. Примечательно и её письмо — тёмные, широкие, как бы небрежные мазки, набросанные с импрессионистическим чутьём...»¹ Собрать сюда всех старейшин могла только очень важная причина, от которой зависела судьба целого народа.

Художественное творчество Н.К. Рериха насыщено глубокой философией. В картинах художника много символики, и это очень важный аспект, необходимый для понимания его творчества. Так, в образе старцев, решающих судьбы людей, нам представляются мудрецы, лучшие представители человечества. Костёр, как символ высшего огня любви и мудрости, источник тепла и света, поддерживается старцами и одновременно является символом неугасимой, вечной жизни, горящей во тьме предрассветного часа. Вековой раскидистый дуб, под покровом которого вершится судьба народов, — Мировое Древо, символ Мироздания.

 История создания и судьба картины

Ещё во время обучения в Академии художеств Николаем Рерихом была задумана серия картин «Начало Руси. Славяне». В беседе на академической выставке с меценатом и коллекционером Павлом Третьяковым Рерих поделился планами о создании серии из 12 картин. Все картины Третьяков хотел приобрести в свою коллекцию, но его скорый уход из жизни не позволил этим планам сбыться.

Первой в серии считается полотно «Сходятся старцы», над которым Николай Константинович работал с 1897 по 1904 год, создав к нему целый ряд эскизов.

В очерке «На кургане» Рерих писал: «В Царскосельском уезде указывают место, где, по преданию, некогда стоял огромный дуб, под который собирались из местных поселений. Место красивое, высокое; невдалеке озеро, судя по берегам, бывшее прежде значительно больше. Раскопкою обнаружены сгнившие остатки толстых дубовых корней, на некотором от них расстоянии найдены груды золы толщиной до ½ арш. — места старинных костров. В золе оказались черепки горшков, если не соответствующих таковым от XII века, то всё же далеко не современного строя. По словам верных людей, бывший старик, умерший лет 20 назад, помнил остатки этого дуба, к нему собирались по праздникам хороводы водить. Если это так, то как долго прожил древнейший славянский обычай!»²

Картина «Сходятся старцы» в первой редакции создавалась Николаем Константиновичем в 1897 – 1898 годах в родовом поместье Извара. Работая над картиной, Николай Константинович выполнил три эскиза; один из них был подарен брату Борису Константиновичу, другой находится в Государственном Русском музее, третий — в США (судьба его неизвестна).

На картине 1898 года изображено несколько старцев: шестеро сидят около раскидистого дуба и один с посохом спешит присоединиться к собранию. В правой части виден идол, чем Рерих подчёркивает характер мировоззрения собравшихся. Картина была выставлена в 1899 году на академической Весенней выставке, причём она обратила на себя ещё большее внимание, чем его дипломная работа «Гонец». В 1900 году картина под названием «Славянские старшины у священного дуба» экспонировалась на Всемирной выставке в Париже. Затем она поступила в Московский Исторический музей с наименованием «Сходятся старцы».

В 1904 году русские художники были приглашены для участия во Всемирной художественной выставке в г. Сент-Луисе (США). Н.К. Рерих отправил на выставку этюды архитектурной серии (более 70 работ) и картину «Сходятся старцы», которая перед отправлением в Америку была значительно переработана художником: он изменил положение фигур старцев, разместив их вокруг костра, был убран идол. В каталоге выставки картина сопровождалась былиной, написанной Рерихом:

На выставке работы Н.К. Рериха были отмечены серебряной медалью, однако само предприятие закончилось плачевно. В 1906 году за долги комиссионера выставки, русского коммерсанта Э.М. Грюнбальта, все её экспонаты были распроданы с аукциона, в том числе и «Сходятся старцы». Известно, что в 1916 году картина находилась в музее Сан-Франциско. В каком году и каким образом она исчезла из музея, неясно.

Долгие годы судьба этой картины была неизвестна. О ней забыли. Однако в конце XX века она неожиданно получила второе рождение. О том, как это случилось, мы узнали от директора Музея Рериха в Нью-Йорке Дэниела Энтина. В середине 1990-х годов он прислал описание этой истории Наталии Дмитриевне Спириной, и его рассказ был опубликован в одном из номеров журнала СибРО «Перед Восходом» за 1997 год.

Приведём отрывок из этой статьи.

«Солнечным днём, несколько лет тому назад, один молодой человек ехал в трамвае по улицам калифорнийского города Оклэнд, лениво глядя в окно. В какой-то момент трамвай остановился, и молодой человек увидел из окна застеклённые стены склада, полного всевозможных предметов. Прямо за стеклянной стеной он смог рассмотреть оборотную сторону какой-то очень большой картины.

Что-то — он не знает, что — заставило его ­немедленно выйти из трамвая и поспешить на склад, чтобы попытаться взглянуть на картину. Он попросил разрешения — и получил его. Подойдя к картине, он попытался отодвинуть её от стены, к которой она была прислонена. Вот как он сам описывает этот момент: "Я наклонил картину, чтобы увидеть хотя бы один её угол, — и немедленно узнал «рериховский камень». Я был поражён, так как я всегда любил искусство Рериха, восхищался им и хорошо его знал. Когда я отодвинул от стены всю раму, я увидел огромное великолепное полотно на тему древней Руси".

Молодой человек пошёл к администратору и спросил, почему картина находилась на складе. Ответ был ещё более поразительным, нежели сама находка: "О, это всего-навсего мусор. Всё это пойдёт завтра утром на городскую свалку". Конечно, наш молодой друг пришёл в ужас и немедленно спросил, не может ли он каким-то образом приобрести эту картину. И, может быть, благодаря его улыбке, а может, почему-то ещё, он получил картину. Он поехал домой, срочно построил деревянную раму для своего автомобиля и вернулся, чтобы забрать картину домой...

Итак, этот молодой человек — его имя Тим Минси — волей судьбы оказался посредником, через которого произошло спасение картины "Сходятся старцы", очень важной и чрезвычайно ценной работы Н.К. Рериха. Он повесил её на стену своей гостиной. Полотно едва-едва поместилось на стене и своим присутствием подавляло всю комнату. Несколько месяцев спустя он начал чувствовать большое неудобство, картина доминировала над всей домашней жизнью его семьи, и он попытался каким-то образом либо продать, либо подарить её кому-то. Его усилия не пропали даром: он позвонил в наш Музей, рассказал всю историю и спросил, не согласимся ли мы взять у него картину. Мы были вне себя от радости, узнав о таком открытии, и без колебания согласились принять картину, хотя и знали, что не сможем повесить её в нашем Музее. Она была достаточно мала, чтобы пройти в дверь Музея, но слишком велика, чтобы выставить её. Но, по крайней мере, мы участвовали в её спасении и могли попытаться сохранить её.

В то время послом России в ООН был Юлий Михайлович Воронцов, друг нашего Музея и поклонник творчества Н.К. Рериха. Мы обратились к нему с предложением повесить на время картину в Русской Миссии при ООН, и он охотно согласился. Итак, полотно было доставлено из Калифорнии прямо в Российскую Миссию в Нью-Йорке. После этого мы пригласили необычного человека для реставрации картины "Сходятся старцы". Кирилл Михайлович Катков, происходивший из хорошо известной в дореволюционной России семьи издателей, был знаком с живописью Рериха всю свою жизнь. Будучи помощником Билибина в Париже после революции, он выработал свои собственные приёмы и технику как художник и как реставратор. После переезда в Соединённые Штаты он часто помогал нам в Музее. Его понимание мышления и стиля Рериха было безошибочным, и для него реставрация рериховских картин была самым любимым делом.

Полотно было в ужасном состоянии. Масляная краска почти полностью отделилась от холста. К счастью, Рерих написал эту картину таким толстым слоем краски, что этот слой мог держаться сам по себе, без поддержки основы. Сейчас мы можем быть только благодарны ему за это! Надо было заменить ветхий холст, перенести картину на новый холст и починить изношенные и порванные места. Всё это было сделано. У Каткова была возможность изучить ранние наброски и репродукции картины и таким образом восстановить те части её, которые были очень повреждены или даже совсем разрушены. Затем полотно было повешено на стене большого приёмного зала, где все посетители могли его видеть и восхищаться им»⁴.

Нам особенно радостно сообщить, что в настоящее время картина Рериха «Сходятся старцы» вернулась в Россию и хранится в частной коллекции в Санкт-Петербурге.

Духовная миссия картины

Картина Рериха «Сходятся старцы», как и вся серия «Начало Руси. Славяне», посвящена истории древних славян, их верованиям, их духовному и жизненному укладу. Однако выдающиеся археологические исследования и изучение древней истории Руси, по словам художника, не были только взглядом в прошлое, но подразумевали вскрытие духовных основ жизни, которые должны способствовать возрождению человечества в будущем.

О том, как определяет Рерих значение картин, посвящённых древней Руси, он повествует в своём очерке «Славяне», в котором приводит выражение одного из западных критиков, назвавшего его выставку «прочувствованно-поэтически — сон прошлого»⁵. Но, уточняет художник, «в этом сне прошлого мне-то снилось вовсе не прошлое, но будущее»⁶.

Судьба картины «Сходятся старцы», над которой художник трудился в течение семи лет, была под стать пережитому столетию — суровая и трагическая, но имела счастливый исход. Послужив за океаном вестником России, картина вышла из небытия, чтобы вернуться снова на Родину, магнит которой велик для каждого русского сердца.

Для Николая Константиновича символ вестника был одним из самых любимых. Так, он относился к своим полотнам как к благим вестникам, несущим весть о счастье, о Мире, о Новой эпохе, о просвещении, возрождении, Любви. По сути, сам художник был вестником страны новой, России Великого Будущего. Рерих пишет в очерке «Вестники»: «Не случайно моя первая картина была "Гонец", и с тех пор всякие "Вестники" — моя любимая тема»⁷.

Пройдя со своей духовной миссией десятки тысяч километров, Николай Константинович хранил в сердце образ дорогой ему Родины. Прикасаясь к мировой культуре, он тем самым расширял культуру родной страны, в лоне которой познал незыблемые духовные основы будущего объединения народов Земли.

Рерих о России

«Гонец о восстании гнал в челне уже сорок три года назад. Затем сходились старцы — народоправный совет. На следующий год шёл в гору поход за родину. Наконец, строили город. И на строительстве — пклон великому народу русскому»⁸, — писал Рерих.

Покинув дорогую ему Россию, он непрестанно, мысленно и своим творчеством, касался её духовных глубин, отображая в картинах героику славянского эпоса, образы великих русских святых и героев. Прозревая духовным взором в великое строительство, происходившее на просторах ⅙ земной тверди, Рерих утверждал основу всякого строительства — Культуру. Сострадая и устремляясь на помощь русскому народу в годы Великой Отечественной войны, Николай Константинович утверждал мощь духа Ивана Стотысячного в образах богатырей-защитников в картинах, посвящённых русским победам.

«Так ждалось, так предвиделось и так увиделось. "Город строят!" И какой чудесный, мощный! — писал Рерих. — Не в суеверии, но в знании прислушался народ. Приложил к земле ухо богатырское. Осмотрел в кулак холмы окрестные. Собрались народы союзные, строить решили. Чаша неотпитая! Открыла земля недра. В обновлённом мышлении русский богатырь Иван Стотысячный встретил восход Красна-Солнышка»⁹.

«Если человек любит Родину, он в любом месте земного шара приложит в действие все свои достижения. Никто и ничто не воспрепятствует выразить на деле, чем полно сердце. Будь благословен час, когда расцветут все целебные травы. Русский народ — под знаком благоденствия! Не страшны ему испытания, претворятся они в достижения»¹⁰, — утверждал Рерих. 

¹ Эрнст C. Н.К. Рерих // Держава Рериха. М., 1993. С. 13.

² Рерих Н.К. На кургане // Н.К. Рерих. Глаз добрый. М., 1991. С. 29. Прим. 1.

³ Цит. по: Николай Рерих в русской периодике. Вып. 1: 1891–1901. СПб, 2004. С. 378–379.

⁴ Энтин Д. История находки картины Н.К. Рериха «Сходятся старцы» // Перед Восходом. 1997, № 8. С. 10–11.

⁵ Рерих Н.К. Славяне // Листы дневника. Т. 3. М., 2002. С. 209.

⁶ Там же.

⁷ Рерих Н.К. Вестники // Там же. С. 389.

⁸ Рерих Н.К. Великому народу русскому // Там же. Т. 2. М., 2000. С. 327.

⁹ Там же.

¹⁰ Рерих Н.К. Оборона Родины // Там же. С. 416.